Leçons tirées de notre expérience

Voici quelques prises de position concernant les enfants à haut potentiel, qui nous viennent de notre expérience à leurs côtés, en tant que parents, enseignants, thérapeutes ou autres, ainsi que des enquêtes que nous avons menées.

Comme nous sommes en recherche, et que notre point de vue risque d'évoluer, nous avons classé les différents points par ordre chronologique. Cette page sera régulièrement revue et complétée. Revenez la visiter !

· Les tests de QI sont fondamentaux pour le bon développement de l'enfant à haut potentiel.

Le fait de passer les tests de QI et d'être officiellement reconnu dans sa douance, dans sa différence, permet à l'enfant de se construire sur une base solide, en connaissance de cause. Il n'est pas nécessaire que l'enfant sache le chiffre exact de son résultat.

Il est illusoire de penser que sa différence puisse échapper à un enfant à haut potentiel, dès lors qu'il fréquente un groupe d'enfants de son âge. Par contre, en l'absence d'explications claires de la part des adultes, il existe le risque que l'enfant se donne des interprétations erronées de ce qu'il ressent confusément comme une différence.     [octobre 2006]

· Les tests de QI ne sont pas toujours fiables

Le résultat des tests de QI est à interpréter comme un minimum de ce dont l'enfant est capable à un moment donné. Ce n'est pas un chiffre fixé pour la vie, mais plutôt un résultat relatif : dans ces circonstances, l'enfant a atteint ce résultat.

Il existe plusieurs facteurs qui peuvent amener l'enfant à boycotter les tests, plus ou moins consciemment. Par exemple la peur d'être différent, ou encore un conflit de loyauté si certaines personnes qui comptent beaucoup pour l'enfant se montrent réticentes à
envisager la possibilité de son haut potentiel.

La fréquence de ce genre de situations a tendance à augmenter avec l'âge de l'enfant. Plus l'enfant est petit, plus il répondra de façon spontanée. A l'inverse, quand l'enfant est déjà en situation de souffrance ou de conflits, tout cela influencera sa façon de participer au test.

Par ailleurs, un enfant à haut potentiel peut avoir d'autres difficultés qui vont nuire à la bonne interprétation des tests de QI. Dans ce cas, un psychologue compétent pourra proposer d'autres tests en complément.
Par exemple : stress affectif lié à la situation familiale, troubles de l'apprentissage (groupe des "dys": dyslexie, dysphasie, dysgraphie…), troubles du comportement, etc…     [octobre 2006]

· Les enfants à haut potentiel peuvent se trouver en échec scolaire

Selon les statistiques, les enfants à haut potentiel se répartissent en trois groupes : environ un tiers réussissent leur parcours scolaire en " premiers de classe ", un tiers obtiennent des résultats dans la moyenne, et un tiers se trouvent en situation d'échec scolaire.

Cette situation n'apparaît en général pas avant le 2e cycle (4e - 5e primaire), et ces proportions concernent l'ensemble des enfants à haut potentiel, y compris ceux qui n'ont pas encore été décelés à cet âge.

Les facteurs d'échec les plus courants sont le manque de méthode, le manque de travail, l'inhibition intellectuelle et la démotivation due à l'ennui. Tous ces facteurs sont en lien direct avec le fait que l'enfant doit travailler en sous-efficience par rapport à son potentiel, ou encore qu'il n'est pas reconnu comme enfant à haut potentiel.

La non reconnaissance a un effet déstructurant pour l'enfant. Celui-ci, ne pouvant s'appuyer sur ce qu'il est vraiment, va développer toute une série de stratégies pour correspondre à ce qu'on lui demande. Cette situation peut déteindre sur ses résultats, exprimant ainsi une réelle et longue difficulté d'adaptation au système scolaire, malgré les apparences parfois trompeuses au début.

La sous-efficience génère aussi une lacune dans la capacité d'apprendre de manière structurée; celle-ci peut poser problème au moment où les tâches demandées deviennent plus complexes.     [octobre 2006]

· Plus tôt la douance est identifiée, plus vite on apprend à la gérer.

L'idéal serait de pouvoir reconnaître l'enfant à haut potentiel avant l'apparition de problèmes.

D'une part, le fait de savoir permet à l'enfant de se construire sur une base solide (cf. ci-dessus), d'autre part, les parents ont les moyens de mieux comprendre leur enfant, et aussi de mettre sur pied un accompagnement adéquat si besoin est.

Le fait de savoir qu'on a affaire à un enfant à haut potentiel permet d'éviter bien des tâtonnements thérapeutiques en cas de problèmes.     [octobre 2006]

· Il y a plusieurs étapes dans la reconnaissance d'un enfant à haut potentiel :

Bien souvent, chez les enseignants et chez les parents, ce processus amène à un autre regard sur soi-même, sur son propre potentiel intellectuel, et sur son passé lié à ce potentiel. En tant qu'adulte, on ne pourra accepter l'enfant dans sa douance qu'en fonction de comment on s'accepte soi-même dans sa propre spécificité.     [octobre 2006]

· L'accompagnement de l'enfant à haut potentiel face à l'école

Une fois que l'enfant se reconnaît lui-même dans sa spécificité, il y a un difficile équilibre à trouver entre d'une part certains aménagements qui peuvent lui être offerts, selon ses besoins et selon les possibilités, et d'autre part le fait qu'il doit lui aussi se conformer au cadre scolaire.

Cela amène à une situation où l'enfant à haut potentiel doit faire le deuil d'une part de ses attentes face à l'école. Les parents et accompagnants peuvent bien sûr aider l'enfant dans ce processus, en l'aidant à verbaliser ce qu'il ressent.

Il faut par ailleurs veiller à ce que les activités auxquelles l'enfant à accès en dehors de l'école lui permettent de satisfaire sa curiosité et son besoin d'aller au fond des choses.

On peut valoriser aux yeux de l'enfant le fait de se conformer au cadre scolaire. C'est un objectif en soi, et il est important de le dire à l'enfant.

On peut aussi relativiser cette situation dans le temps : chaque niveau scolaire (primaire - secondaire - supérieur) offre un cadre et des possibilité différentes. Ce qui est valable aujourd'hui ne sera plus valable l'année prochaine. Mais bien souvent, un enfant à haut potentiel ne pourra satisfaire son appétit d'apprentissage que partiellement durant toute sa scolarité. Il devra apprendre lui-même à trouver d'autres ressources pour se réaliser pleinement.

Peut importe les détails de la situation, il est toujours préférable pour l'enfant que parents et enseignants réussissent à s'entendre et à coordonner leurs actions et leurs exigences.     [octobre 2006]

· Il existe différents problèmes d'adaptation au cadre scolaire

Il y a d'une part l'inadaptation. L'enfant montre sa révolte, sa souffrance, de façon immédiate. Cette situation est pénible pour tout le monde, parents, enseignants, camarades, et ne peut pas passer inaperçue. Par contre, il n'est pas toujours facile de faire le lien avec la douance de l'enfant, et de résoudre la situation de façon satisfaisante.

D'autre part, on trouve aussi la suradaptation. L'enfant répond à toutes les attentes, a un comportement exemplaire, ne présente pas de souffrance apparente. Par contre, la suradaptation amène une souffrance non négligeable à moyen et long terme, pour l'enfant qui s'astreint à certains comportements, en occultant ainsi toute une partie de lui-même.     [octobre 2006]

· Le saut de classe

Le saut de classe est une solution à un problème. Ce n'est pas la seule solution, et elle ne résout pas tous les problèmes. Le saut de classe ne convient pas forcément à tous les enfants à haut potentiel.

Pour un enfant qui sait déjà lire, le saut de classe est souvent indispensable à l'école primaire. Attention alors à ne pas lui faire sauter une classe trop tôt (école enfantine) ! La première primaire n'est pas forcément mieux adaptée à ses besoins que l'école enfantine, et que faire alors si l'enfant est déjà avancé d'une année ?

Le saut de classe peut résoudre des situations qui paraissaient insolubles, et être un véritable ballon d'oxygène pour l'enfant. Pourtant, une année d'avance n'est souvent pas suffisante, et l'enfant doit de toute façon s'habituer à suivre un rythme trop lent pour lui. Il se trouve alors tiraillé : décalé sur le plan affectif parce que un an plus jeune que les autres, et décalé sur le plan des acquisitions parce que encore trop rapide.

Certains enfants à haut potentiel ont plus de facilité à se faire des amis parmi les enfants plus âgés qu'eux. La différence d'âge ne pose donc pas toujours problème en tant que telle.     [octobre 2006]

· Accompagner un enfant à haut potentiel

Ce n'est pas uniquement l'aider à résoudre ses problèmes, c'est aussi l'accepter en tant que personne différente, et l'aider à vivre et à grandir avec ses spécificités, ses doutes et ses dilemmes.     [octobre 2006]

· Symptômes de souffrance

Les enfants à haut potentiel qui se trouvent en souffrance peuvent aussi parfois l'exprimer de façon non verbale. On se trouve alors face à des troubles du sommeil, des troubles alimentaires, des troubles du comportement, ou encore des maux de tête, des maux de ventre à répétition…

Plus l'enfant est en souffrance à cause de son haut potentiel, plus il risque de se mettre en situation de suradaptation ou d'inadaptation.     [octobre 2006]

Situation des parents

En tant que parent d'enfant à haut potentiel, on a besoin d'échanger, de pouvoir parler de ses expériences et de ses soucis dans un cadre où on se sent écouté et compris.     [octobre 2006]

Situation des enseignants

En tant qu'enseignant qui se trouve face à un enfant à haut potentiel, on a besoin de ressources, de pistes, d'inventivité, et bien souvent de laisser tomber certains préjugés.     [octobre 2006]

· Déficit d'attention

Certains enfants à haut potentiel peuvent souffrir de déficit d'attention. Mais quelquefois, ce diagnostique cache en fait une trop grande attention, mais qui ne trouve rien pour se fixer. Cela démontre en fait que les activités qui sont proposées à l'enfant ne sont pas assez stimulantes pour que son attention soit captée.     [octobre 2006]

· Motricité et hypertonicité musculaire

Le haut potentiel intellectuel est avant tout une spécificité du système nerveux qui touche l'ensemble de l'individu : l'information va plus vite, les cycles de sommeil sont différents, la gestion des muscles lisses aussi, etc…

Les enfants à haut potentiel rencontrent souvent des difficultés au niveau de la motricité. Cela peut être lié à une hypertonicité musculaire, qui peut aussi être à l'origine d'autres problèmes, comme des crampes abdominales, etc.     [octobre 2006]

· Trois pistes pour comprendre les besoins des enfants à haut potentiel

- Besoin de se sentir compris, besoin de reconnaissance :
Les enfants à haut potentiel ont besoin de se sentir compris, reconnus et acceptés dans leurs points forts comme dans leurs points faibles. Cela peut conduire à quelques aménagements…

- Besoin de sens :
Les enfants à haut potentiel ont besoin de comprendre, de s'impliquer, de " maîtriser " leur environnement. Ils apprécient qu'on leur explique en détail ce qui va leur arriver, ce qu'on attend d'eux, ou encore les objectifs d'un exercice. Ils aiment aussi participer à l'élaboration d'une activité, pouvoir donner des idées, prendre un rôle actif et créatif.

- Besoin de cadre :
Les enfants à haut potentiel ont besoin de limites claires. Ils ont un grand besoin de justice, mais cela ne les empêche pas de chercher toujours les plus petites failles du système… En tant qu'adulte, nous devons faire respecter les règles, en sachant que c'est rassurant pour l'enfant.     [octobre 2006]

· Quatre " portraits - types " de l'enfant à haut potentiel à l'école enfantine (et après…)

- Celle qui prend beaucoup de place, qui répond toujours avant les autres, qui a toujours plein de choses à raconter.
- Celui qui est timide, qui se met en retrait, qui a de la peine à trouver sa place dans le groupe.
- Celle qui aime faire exactement ce que la maîtresse demande, qui est très soigneuse, qui a déjà envie de 'faire juste'.
- Celui qui refuse, ou accepte très difficilement, de colorier, de poinçonner…     [octobre 2006]